Стандарт сжатия видео MPEG-4 Part 2, наиболее известный по кодекам DivX и Xvid, подошёл к концу своей известной эры патентного лицензирования, что снимает давний юридический барьер для одного из самых узнаваемых форматов раннего цифрового видео. Патент был выдан с десятилетним сроком действия, начиная с 19 июля 2016 года, и истёк 19 июля 2026 года.

В результате разработчики, дистрибутивы Linux, мультимедийные проекты и производители устройств теперь могут поддерживать MPEG-4 Part 2 без уплаты патентных отчислений, которые ранее требовались по лицензионному портфолио MPEG-4 Visual.

Но для обычных пользователей Linux, вероятно, не произойдёт немедленных или заметных изменений. Такие приложения, как VLC и FFmpeg, уже много лет поддерживают DivX, Xvid и другие видео в формате MPEG-4 Part 2. Старые AVI-файлы не начнут воспроизводиться лучше, и пользователи вряд ли получат новый пакет кодеков только из-за того, что последние патентные ограничения прекратились.

Однако реальное влияние касается распространения программного обеспечения и разработки продуктов. До сих пор компании, выпускающие продукты с поддержкой кодирования или декодирования MPEG-4 Part 2, потенциально должны были учитывать патентный портфель Via Licensing Alliance и связанные с ним лицензионные отчисления.

Теперь, когда известные патенты портфеля истекли, разработчикам и производителям больше не нужно учитывать отчисления пула MPEG-4 Visual при внедрении стандарта.

Это изменение особенно актуально для небольших поставщиков программного обеспечения, open-source проектов в коммерческих продуктах, разработчиков встраиваемого Linux, сервисов конвертации видео, систем видеонаблюдения и производителей, поддерживающих совместимость со старыми медиабиблиотеками.

Более того, дистрибутивы Linux, придерживающиеся строгой политики в отношении запатентованных мультимедийных технологий, теперь имеют меньше причин ограничивать компоненты MPEG-4 Part 2 или помещать их в отдельные репозитории.

Истечение срока патента также хорошая новость для цифрового сохранения. Большие коллекции видео из 2000-х годов всё ещё закодированы в форматах DivX, Xvid или родственных MPEG-4 Part 2, и теперь их можно поддерживать без неопределённости, связанной с бывшим патентным пулом.

Важно, однако, не путать MPEG-4 Part 2 с современным видео в формате MP4 вообще. Контейнерный формат MP4 может содержать видео, сжатое различными кодеками. Большинство создаваемых сегодня MP4-файлов используют H.264 (формально MPEG-4 Part 10, также известный как AVC), а не MPEG-4 Part 2. Это отдельный стандарт, который остаётся под защитой собственной активной программы патентного лицензирования.

Иными словами, завершение патентных ограничений MPEG-4 Part 2 не делает H.264 свободным от патентов. Оно также не затрагивает HEVC/H.265, VVC/H.266, аудиокодек AAC и другие технологии MPEG.

Аналогично, не все продукты с названием DivX свободны от ограничений интеллектуальной собственности. DivX является коммерческим брендом и торговой маркой. Это изменение касается только патентов, охватывающих стандарт MPEG-4 Visual, а не товарных знаков или проприетарного ПО отдельных компаний.

В любом случае, это знаковое событие, которое стоит отметить всему сообществу открытого исходного кода. Спустя десять лет действия последний известный патент MPEG-4 Visual истёк, завершая долгую историю лицензионного бремени, связанного с форматом эпохи DivX и Xvid.